Frozen Foods with String Beans, New York (1977/1993) er et verk som er nært knyttet til Irving Penns lange karriere som fotograf for det prestisjetunge motemagasinet Vogue. Bildet ble først laget til juli-utgaven av magasinet i 1977, i en artikkel om kalde supper basert på frosne grønnsaker. Her presenterer Penn grønnsakene og bærene frosset i blokker, som små, fargerike kunstverk i en lek med balanse og form. Ser du nærmere etter, legger du kanskje merke til at noen av blokkene begynner å tine, noe som minner oss om at hele komposisjonen kan kollapse når som helst.

Stillebensjangeren er et gjennomgående tema arbeidet til Penn. I motsetning til de storslåtte, detaljerte stillebenene fra Nederland på 1600-tallet – du vet, disse maleriene som bugner av fersk frukt – blander Penn både luksuriøse og hverdagslige matvarer i fengende bilder. Motivene hans balanserer ofte på kanten av det som kan virke som forfall eller et sammenbrudd – som en liten påminnelse om at vi alle har en utløpsdato. Dette er et klassisk grep i stillebenkunst, kjent som memento mori som er latin for «husk at du skal du». Det kan jo være greit å ha i bakhodet, men du trenger ikke tenke på det hele tida.